在葡萄牙和西班牙主导地理大发现的时代，葡萄牙曾经辉煌一时，国力达到了鼎盛时期，殖民地遍布世界，并且还想伙同西班牙瓜分全世界。然而一场大地震改变了这一切。

年11月1日葡萄牙里斯本发生8．8级地震，是迄今欧洲最大的地震。发生在距里斯本城几十千米的大西洋海底。这次地震引起海啸近30米高，袭击了里斯本海岸，并使英国、北非和荷兰的海岸都遭受损害。甚至在中美洲也观测到相当大的波浪。

里斯本地震等震线图

里斯本地震海啸影响范围

该次地震约持续了三分半钟至六分钟，就在这几分钟里市中心出现了一条约5米（16英尺）阔的巨大裂缝。人们纷纷逃往码头等空旷的地方，这个时候岸边的海水慢慢退去，水位较低的海床上露出已沉没的船只和货物。约四十分钟后，一场海啸再次席卷里斯本，海浪甚至冲到特茹河，摧毁了码头和市中心。而没有受海啸影响的地区也没有躲过灾难，紧接着经历了一场火灾，大火足足燃烧了五天才被扑灭。不仅仅里斯本受灾，在葡萄牙的南部，特别是在阿尔加威，灾难的破坏也是前所未见的。

随之而来的火灾和海啸几乎将大地震后的整个里斯本付之一炬，同时造成葡萄牙国力严重下降，殖民帝国从此开始衰落。

约有7万条生命（当时里斯本人口约27万）在里斯本整场地震和海啸中被夺去了生命，其中有多人是坠入地裂缝中被夹死的，85%的建筑物被毁，当中包括刚建成的凤凰歌剧院、里斯本大教堂和嘉模修院等一些著名景点。教堂、图书馆和很多16世纪葡萄牙的特色建筑物被毁，即使在地震中没有即时倒塌的建筑物在后来的火灾中也无一幸免。另外很多珍贵的资料也被大火烧毁了，包括著名航海家瓦斯科.达.伽马的详细航海记录。现在仍被保留在里斯本市内的嘉模修院遗址，仍然提醒着世人认识这场历史大灾难。

此震发生后过了年，即在年2月28日，在这个海域西边又发生8级大地震。

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